freut mich immer, wenn jemand das Leben auf der Straße hinter sich lassen kann."

Dürre Arme schlangen sich um den Beutel. „Ja, ja. Du bist ein guter Samariter." Ein mißtrauischer Blick fiel auf das Armaturenbrett. „Hattest du letztes Mal nicht einen grauen Wagen?"

„Du denkst doch nicht, ich fahre bei dieser Sache mein eigenes Auto?" Der Ton war spöttisch, überlegen.

„Nein. Wohl nicht."

Schweigend fuhren sie die North Shore entlang, und außer dem leisen Summen der Klimaanlage war nichts zu hören. Als der Wagen vom Mt. Seymour Parkway in die Mt. Seymour Road abbog, rutschte der Teenager nervös auf dem Beifahrersitz herum. „Willst du mir nicht die Augen verbinden oder so?"

„Warum?"

„Damit ich ... du weißt schon: Damit ich niemandem etwas erzählen kann."

„Wem willst du denn etwas erzählen?" kam die ruhige Gegenfrage.

„Niemandem! Verdammt..." Im Gegensatz zur landläufigen, romantisierenden Ansicht über das Leben auf der Straße lernten die, die sich dazu wirklich gezwungen sahen, selten etwas über das wirkliche Leben. Die einzige Lektion, die die Überlebenden einer solchen Existenz gelernt hatten, war die des Überlebens. Wer diese Lektion nicht beherrschte, war per Definition nur noch eine traurige Ziffer in einer noch traurigeren Statistik. Der Junge im Wagen sah sich als Überlebenskünstler. Was eine Drohung war, das wußte er. Der Gorilla am Steuer bestand plötzlich aus viel mehr als nur den großen, freundlichen Hundeaugen.

Schweißnasse Handflächen hinterließen auf dem billigen Nylon feuchte Abdrücke. Ohne recht etwas zu sehen starrte der Teenager durch die getönte Windschutzscheibe und erging sich in schönen Phantasien darüber, wie er dem Fahrer eins in die selbstzufriedene Fresse gab. Erst als sie durch ein Tor fuhren und in eine Privatstraße einbogen, nahm er seine Umgebung wieder wahr, und seine Augen weiteten sich ein wenig. Sie wurden noch größer, als die Klinik in Sicht kam.

„Das sieht aber nicht wie ein Krankenhaus aus."

„Stimmt." Am Ende der Auffahrt verkündete ein Schild: „Nur für Angestellte". „Unsere Kunden haben ungern das Gefühl, in einem Krankenhaus sein zu müssen. Für die Illusion, daß sie das nicht sind, blättern sie ziemlich viel auf den Tisch."